Det är två tidigare metoder som nu har satts samman till en. Dels är det Backcasting utifrån hållbarhetsprinciper, vilket är en metod som utvecklades av Chalmers tekniska högskola redan på 90-talet som ett verktyg för strategisk planering av hållbar utveckling. Samla har utvecklats av myndigheten Statens geotekniska institut, SGI, ett multikriterieverktyg som använts för hållbarhetsanalyser av markanvändning.